Grundlage für die Planungen ist eine Studie zum künftigen Schiffsverkehr im Nord-Ostsee-Kanal. Für das Jahr 2025 wird darin eine Zunahme des Schiffsverkehrs um 70 Prozent im Vergleich zum Jahr 2004 prognostiziert. Das bedeutet etwa 50.000 Schiffspassagen. Neben der Anzahl ändert sich zugleich auch die Größe der Schiffe.
Abb: Prognose der Transitfahrten auf dem NOK (Quelle: PLANCO)
In der Phase der Voruntersuchung wird über Systemanalysen ermittelt, welche Möglichkeiten bestehen, den NOK mit größtmöglichem Nutzen für Region und Schifffahrt bei gleichzeitig geringstem Aufwand an Investitions- und Unterhaltungskosten den gestiegenen Anforderungen anzupassen.
Mittels Variantenstudien und Simulationen werden hierbei verschiedene Lösungswege und Variantenkombinationen aufgezeigt. Anschließend werden diese im Rahmen einer genaueren Untersuchung hinsichtlich ihrer nachhaltigen Eignung bewertet.
Die hierdurch abgewogene Zielvariante ist die planerische Grundlage für die anschließende weitere Maßnahmenentwicklung.